Hiểu thế nào về nền văn minh Ai Cập
Nền văn minh Ai Cập cổ đại có phải là nền văn minh lâu đời nhất và lâu dài nhất trong lịch sử? Nhà sử học Elie Faure tin như vậy và viết: “Có thể Ai Cập, thông qua sự đoàn kết, thống nhất và sự đa dạng có kỷ luật của các sản phẩm nghệ thuật của mình, thông qua thời gian to lớn và sức mạnh bền vững của nỗ lực của mình, đã mang đến cảnh tượng về một nền văn minh vĩ đại nhất mà vẫn chưa xuất hiện trên trái đất.”
Về tuổi của nó, niên đại sớm nhất thường được gán cho lịch Ai Cập là năm 4241 trước Công nguyên, mặc dù điều này vẫn chưa chắc chắn. Vào thời điểm này, thiên văn học và toán học Ai Cập đã đạt đến sự phát triển đáng kể. Tuy nhiên, những tiến bộ tương tự có thể đã xảy ra ở Lưỡng Hà, nơi mà các nhà khảo cổ thường coi là nền văn minh đầu tiên trong lịch sử được biết đến. Nếu nền văn minh Ai Cập tồn tại từ năm 4241 trước Công nguyên. cho đến khi người Hy Lạp chinh phục vào năm 332 trước Công nguyên, nó đã kéo dài 3.809 năm, lâu hơn bất kỳ nền văn hóa nào khác, kể cả nền văn minh Trung Quốc.
Như Herodotus đã nói vào năm 430 trước Công nguyên, Ai Cập là “món quà của sông Nile”. Con sông nổi tiếng này đã tưới nước cho các khu định cư dọc theo bờ của nó, cung cấp một tuyến đường liên lạc và thương mại, đồng thời hàng năm tưới tiêu cho các vùng đất bằng nguồn nước tràn đáng tin cậy của nó. Người Hy Lạp gọi những khu định cư này là nomes—các cộng đồng chấp nhận luật pháp—và mỗi người cai trị địa phương đều trở thành một người du mục. Khi một nhà lãnh đạo mạnh mẽ thống nhất nhiều nome, các du mục phải phục tùng một vị vua, đánh dấu sự khởi đầu của lịch sử chính trị Ai Cập.
Vào khoảng năm 3100 trước Công nguyên, một vị vua tên là Menes đã ban hành một bộ luật được cho là do thần Thoth ban hành cho các cộng đồng dưới sự cai trị của ông. Ông đã xây dựng thủ đô của mình ở bờ tây sông Nile tại một nơi mà chúng ta gọi là Memphis, thành lập Vương triều đầu tiên của các pharaoh.
Khoảng 400 năm sau, Pharaoh Zozer (khoảng năm 2680 trước Công nguyên) bổ nhiệm Imhotep làm quan đại thần của mình. Imhotep là tên tuổi vĩ đại đầu tiên trong lịch sử Ai Cập, nổi tiếng vừa là bác sĩ vừa là kiến trúc sư. Các thế hệ sau tôn thờ ông như vị thần tri thức, cha đẻ của khoa học và nghệ thuật của họ. Truyền thống ghi nhận ông là người tạo ra kim tự tháp bậc thang Sakkara, một cấu trúc bằng đá bậc thang gần tàn tích của Memphis, tổ tiên của tất cả các kim tự tháp còn tồn tại.
Những kim tự tháp nổi tiếng nhất có niên đại từ Vương triều thứ tư (khoảng 2613–2494 trước Công nguyên). Herodotus tôn vinh hai pharaoh của mình là Cheops và Chephren, ngày nay được gọi chính xác hơn là Khufu và Khafre. Vào thời của họ, các doanh nhân Ai Cập đã xây dựng các đội tàu thương mại, phát triển thương mại với các cảng Đông Địa Trung Hải, khai thác gỗ ở Lebanon, mở các mỏ ở Sinai và khai thác các mỏ đá lớn ở sa mạc Nubian và Aswan.
Các pharaoh trở nên giàu có và phung phí tài nguyên vào các cung điện và lăng mộ của họ. Herodotus mô tả cách Khufu (khoảng năm 2590 trước Công nguyên) đã dựng lên kim tự tháp cổ nhất gần Giza, ngày nay được gọi là Kim tự tháp vĩ đại. Cấu trúc này có diện tích 50.000 m2 Anh và cao tới 170 mét, vẫn là cấu trúc đơn lẻ lớn nhất từng được con người xây dựng. Nó gây ấn tượng chủ yếu bởi kích thước và lịch sử của nó. Việc xây dựng bao gồm việc di chuyển 2.300.000 khối đá, mỗi khối nặng trung bình hai tấn rưỡi, trên một khoảng cách rất xa. Theo Herodotus, việc xây dựng kim tự tháp cần tới 100.000 người trong vòng 20 năm.
Tại sao các pharaoh lại xây dựng kim tự tháp? Người Ai Cập tin vào một bản sao tâm linh, ka, mà họ hy vọng sẽ tồn tại vô thời hạn nếu xác thịt của họ được bảo tồn. Do đó, các xác chết được ướp xác với sự chăm sóc chuyên nghiệp, và ngôi mộ lý tưởng là một khối đá rắn chắc có lối đi bí mật dẫn đến căn phòng bên trong được trang bị thức ăn, vũ khí và các hình chạm khắc để chăm sóc cơ thể, linh hồn và ka mãi mãi.
Gần kim tự tháp của Pharaoh Khafre (khoảng năm 2550 trước Công nguyên) là tượng Nhân sư, một nhân vật đồ sộ với thân sư tử và đầu của Khafre. Tượng đài này, giống như các kim tự tháp, gợi lên cảm giác hùng vĩ nguyên thủy và niềm khao khát vĩnh viễn viển vông, có lẽ còn lớn hơn nhờ lịch sử và trí tưởng tượng của người chiêm ngưỡng.
